天然色素是由天然資源獲得的食用色素。主要從動物和植物組織及微生物(培養)中提取的色素，其中植物性著色劑占多數。天然色素不僅具有給食品著色的作用，而且，相當部分天然色素具有生理活性。天然色素一般來源于天然成分，比如甜菜紅、葡萄和辣椒，這些食品已經得到了廣大消費者的認可與接受，因此，采用這些食物來源的天然色素更能得到消費者的青睞，使用起來也更安全些。

　　我國天然色素行業經過十幾年的努力，已有了長足發展。將膜分離技術應用在天然色素的生產，可以提高天然色素的生產收率、去除副染料及小分子雜質、降低生產成本。

　　天然色素中應用的膜分離技術(超濾和納濾)：

　　1、超濾用于發酵生產色素的澄清，替代了傳統澄清方法，其典型操作壓為4~10bar，它能將大分子懸浮物及蛋白進行有效截留而讓澄清的色素提取液滲透通過膜進入滲透液側。

　　2、納濾用于色素常溫下的濃縮/除水，通常與蒸發器聯用或取代蒸發器，其典型操作壓力為30--40bar，過濾時，水及部分小分子雜質(如紅曲紅中桔霉素)通過膜而色素組分則被截留濃縮。

　　總的來說，膜分離技術可以濾除天然色素水提液中的相對分子質量較大的物質(無效成分或分級成分)，如纖維素、黏液質、樹膠、膠體、淀粉、鞣質、蛋白質、多糖、多肽、樹脂等成分。它們在水提液中多數呈溶解狀態或微溶狀態，通過選擇的不同截留分子量的膜可以實現分級分離。